【别名】仙巴掌、霸王树、火焰、火掌、玉芙蓉
【仙人掌的历史】
仙人掌科植物是个大家族，它的成员至少在两千种以上。它的故乡在美洲，其中尤以墨西哥分布的种类最多，素有“仙人掌王国”之称,仙人掌被墨西哥人誉为“仙桃”。当地有个优美的传说：一只巨大的山鹰叼着一条蛇，为寻找栖身之地，到处飞翔。当山鹰落到一丛开满黄花的仙人掌上后，再也不愿离开。从此，墨西哥人便在这以富有生机的地方建立起自己的家园——墨西哥城。墨西哥国徽上的图案就是以这个传说为依据的。
仙人掌花卉原产于南美和北美大陆，从北纬50度的加拿大安大略省到南纬50度的阿根廷圣克鲁斯省均有它们的踪迹。
据有关资料介绍，从哥伦布1496年发现新大陆之后的1540年，第一次由海员从南美洲的加勒比海岛屿上将仙人掌带进欧洲，1669年传入日本。在 1840年英国出版的《植物学辞典》上记载了仙人掌栽培种已达400种。
【仙人掌类的特性】
仙人掌大多生长在干旱的环境里。有的呈柱形，高10多米，重量约两三万斤，巍然屹立，甚为壮观。一些长着棘刺的仙人球，有的寿命高达五百年以上，可长成直径两三米的巨球，人们劈开它的上部，挖食柔嫩多汁的茎肉解渴充饥。仙人掌类植物还有一种特殊的本领，在干旱季节，它可以不吃不喝地进入休眠状态，把体内的养料与水分的消耗降到最低程度。当雨季来临时，它们又非常敏感地“醒”过来，根系立刻活跃起来，大量吸收水分，使植株迅速生长并很快地开花结果。有些仙人掌类植物的根系变成胡萝卜状，可贮存七八十斤水分。曾经有人把一个仙人球包在干燥的纸袋里放了两年多，尽管有些皱缩，但一种到盆里，浇水后又很快长出了新根，并恢复生长。仙人掌以它那奇妙的结构，惊人的耐旱能力和顽强的生命力，受到人类的赏识。
仙人掌的药用
在每100克可食仙人掌中，约含维生素A220微克，维生素C16毫克，蛋白质1.6克，铁2.7毫克，可以产生25千卡-30千卡的热量。仙人掌在我国做为药用首载于我国清代赵学敏所著的《本草纲目拾遗》。据该书记载，仙人掌味淡性寒，功能行气活血，清热解毒，消肿止痛，可内服外用治疗多种疾病。《陆川本草》记载有消炎解毒，排脓生肌的作用，用于疮痈疖肿的治疗。《湖南药物志》记载：仙人掌消肿止痛，行气活血，祛湿退热生肌。从资料记载可以看出，仙人掌治疗疔疮肿毒的作用显著。
仙人掌的防辐射功能
、 沙漠甘泉——仙人掌
仙人掌，可以帮助人体尽量少地吸收计算机所释放出的辐射。因为仙人掌是在日照很强的地方生长，所以吸收辐射的能力特别强。
原因：
1、仙人掌(球)可抗辐射
仙人掌和多肉植物有个别称———“懒人植物”，这一类的植物栽培无须太多的呵护和照料，水培仙人球更是容易养护，由于仙人掌(球)是在日照很强的地方生长，所以抗紫外线等辐射能力特别强.水培仙人球由于清洁环保，无异味。如果在你的计算机旁放置一二盆水培仙人掌(球)，可以帮助人体尽量少地吸收计算机所释放出的辐射。因为仙人掌(球)是在日照很强的地方生长，所以吸收辐射的能力特别强。
新华网上海3月23日电（张园）十字花科植物突出的抗癌、抗衰老、抗辐射功能一直被科学界关注。上海科研人员从十字花科植物蔬菜中筛选到了一种天然辐射防护剂。
被称为SP88的这种防护剂，是一种小分子的芳香族化合物，能溶于水及乙醇。中科院上海生理生态研究所的研究人员通过实验证明，它的抗辐射防护作用是通过消除辐射在DNA上产生的阴离子而达到的。SP88浓度达每小时0.78克时就能完全阻止电离辐射对DNA的损伤。SP88还具有清除超氧阴离子自由基和羟基自由基的功能。研究证实SP88能完全清除实验系统中产生的羟基自由基。
用小鼠对SP88进行辐射防护作用的实验发现，经电离辐射的小鼠服用SP88后不但死亡率降低，而且可缓解辐射引起的白血球、血小板的下降，并可降低辐射引起的骨髓多色性红细胞的微核率，由此也证明SP88对小鼠的辐射防护作用极为明显。对果蝇进行的伴性隐性致死突变实验证明，SP88可将电离辐射引起的果蝇突变率降低至正常范围。在果蝇的抗衰老实验中，SP88可以明显延长实验果蝇的最大寿命和平均寿命。
研究人员介绍，实验证明SP88在对人体皮肤伤害较大的紫外光区段有较强的吸收作用，对皮肤也无任何刺激性。应用于化妆品生产中，可减少日光中紫外线对人体皮肤的伤害，有效防止皮肤衰老与皱纹发生。
